отправлены команды «Джигита» и «Дианы». Еще четыре подходящих парохода с меньшим водоизмещением в две-три тысячи тонн, но со скоростью в 14–15 узлов, станут сторожевыми кораблями в Охотском море, начнут истреблять японские шхуны у Курильских островов. Для крейсерских операций они непригодны, не смогут удрать от «мару» — у тех ход в 16–17 узлов и парочка шестидюймовых пушек…

Вспомогательный крейсер «Смоленск» — благодаря огромному запасу угля, мог пройти до шести тысяч миль.

Глава 48

— Степан Осипович, в вашем подчинении будут наиболее боеспособные корабли нашего флота, с которыми вы, несомненно, добьетесь успеха в боях против неприятеля. Как показало недавнее сражение у Шандуня, японцы серьезный противник, недооценивать которого не стоит — англичане их выучили хорошо, к тому же они имеют опыт войны с китайцами. Дерутся храбро, стреляют не хуже нас, и что немаловажно — корабли у них, в основном, британской постройки, самых новых типов, вести бой с которыми чрезвычайно трудно. Так что о легкой победе придется забыть, как бы не жаждали ее в Петербурге — война предстоит долгая и очень трудная.

Алексеев посмотрел на прибывшего из столицы вице-адмирала Макарова, он был раздражен, хотя тщательно скрывал это. «Боцманский сын» уже начал выдвигать претензии, стараясь, как говорят на кораблях кайзерлихмарине, «выдернуть из-под него стул». Но не для того он приложил массу усилий, чтобы вместо эскадры появился флот, чтобы вот так, за «здорово живешь», отдавать его в подчинение и потерять контроль. Но Макаров отличный тактик, и если кто и способен выиграть войну на море, так только он — так что придется договариваться.

Но в тоже время соблюсти свои интересы — ведь в отличие от Степана Осиповича, адмирал Алексеев прекрасно осознавал, чем может закончиться для России и его лично эта война.

— Задачи Квантунской эскадры вице-адмирала Старка заключаются в полном контроле северной части Желтого моря — я имею в виду не только корейский залив, но и все Бохайское море. А оно необходимо, чтобы обеспечить перевозку войск из Дальнего в Нампхо. Наши войска заняли Пхеньян, казаки отряда генерала Ренненкампфа в Сеуле — мы опередили японцев. Войска противника высадились в Фузане, и начали продвижение на корейскую столицу — но до Сеула по скверным дорогам больше двухсот миль, и японцы продвигаются медленно, им еще неделя пути. И что важно — наши крейсера не допускают высадки противника в Чемульпо. Этот порт необходимо занять нашими войсками как можно скорее — тогда мы получим возможность действовать у берегов Японии.

План войны с Японией был наместником кардинально переработан, но введен в действие, он мог только при соблюдении двух условий — если придет подкрепление с Балтики, и японцы потерпят значимые неудачи. И они были выполнены — Вирениус добрался до Шандуня, и там состоялось первое сражение этой войны — причем успешное. И сейчас, показывая на карте обстановку, Алексеев был преисполнен уверенности.

— Надо немедленно занимать Чемульпо — корейский ван Конджон попросил у нас помощи, и отдал свою страну под покровительство России. Этим моментом нужно воспользоваться — и вам, Степан Осипович, представляется такая возможность. Потому в вашу эскадру, которой предстоит действовать против сил неприятельских, и включены все наши боеспособные корабли, которые уже должным образом отремонтированы и могут действовать в море безотлагательно. Старку подчинены лишь те броненосцы и крейсера, на которых проводятся работы — по их окончании они сразу будут передаваться под ваше командование.

Наместник заметил, как сразу ушла тень с лица Макарова — с одной стороны обидно, что часть кораблей не под его командованием, с другой за все ремонтные работы будет отвечать не он, а потому «голова болеть не будет». Ведь ему предстоит вести войну, а не озадачиваться перепиской с Петербургом. А потому можно выставлять свои условия, чем Степан Осипович не преминет воспользоваться. Но попозже, не сейчас — вначале он выяснит обстановку, не раньше.

— На какие силы я могу рассчитывать, Евгений Иванович?

— В вашем распоряжении эскадренные броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан», «Пересвет», «Победа» и заканчивается ремонт на «Ослябе» — он совершил долгий переход, масса поломок, да и в бою пострадал изрядно.

— Но Вирениус на нем потопил два броненосных крейсера неприятеля, в Петербурге мне на то государь особо указывал.

— Там сражались «Донской» и «Рюрик», а также две канонерские лодки, но оба крейсера были добиты минами. Хотя да — главная заслуга броненосца — комендоры стреляют великолепно.

— В Адмиралтействе и МТК неодобрительно отнеслись к решению вашего высокопревосходительства снять с броненосцев большую часть противоминной артиллерии без согласования, а лишь по решению созванного вами совета флагманов.

— Вы прекрасно понимаете сами, Степан Осипович, что если вести переписку по каждому «чиху», особенно когда идет война и флот понес потери — это займет очень много времени. А «воз», как в той басне, так и останется стоять на горе. Видите ли, после отражения атак миноносцев стало ясно, что снаряды 47 мм и 37 мм пушек Гочкиса нанести им серьезные повреждения не могут. А вот 75 мм пушки вполне состоятельны, только вся беда в том, что разрывной заряд из пятидесяти граммов пироксилина слишком слаб, к тому же большинство снарядов и его не имеют — стреляем болванками. Зато попадания шестидюймовых чугунных бомб и 120 мм снарядов действенны — вот ими и надлежит отражать атаки миноносцев. К тому же они очень подходят для обстрела небронированных судов — вы о том сами писали.

— Да, я так считаю, Евгений Иванович, — отозвался Макаров. — Для того и создавал для снарядов свое устройство. И особо указывал, что чугун нельзя использовать для корпусов снарядов. Никакие соображения о значительной «экономии» не могут быть приняты во внимание. Чугунные бомбы надлежит использовать именно так, как вы и решили…

— Дело обстоит гораздо хуже, Степан Осипович — наши снаряды совершенно не хотят взрываться — один из трех, в лучшем случае…

Вице-адмирал С. О. Макаров.

Глава 49

— У вас под командованием будет пять новых быстроходных броненосцев, Степан Осипович. С ним нельзя присоединить «Рюрик», крейсер не стоит использовать в бою, чтобы не говорил Вирениус — Андрей Андреевич имеет на этот счет свое мнение. И вы сможете задействовать два тихоходных броненосца — а потому им лучше действовать отдельно, чтобы не стеснять эскадру. Я это понял еще в бою у Шандуня — нельзя давать противнику возможность диктовать свои условия.

— Почему два броненосца? «Севастополь» погиб, но есть пришедший в отряде Вирениуса «Император Николай I»

— На нем идут работы — в целях уменьшения перегрузки убирают надстройки юта. Чтобы не затягивать сроки я предложил установить на корме новую 203 мм пушку с «Храброго», но Андрей Андреевич, а он отвечал за ремонт своих бывших кораблей, посчитал, что это орудие лучше держать в запасе на случай восполнения неизбежных потерь — на войне всякое бывает. И предложил установить вдвое тяжелое девятидюймовое орудие, уже снятое с «Гремящего». Но работы в таком случае будут затянуты еще на три недели, а то и на четыре. Впрочем, решать вам, Степан Осипович.

— Я думаю, стоит не торопиться — лучше иметь на броненосце один состав вооружения, тем более главного калибра. К тому же девятидюймовый снаряд весит почти восемь пудов, а 203 мм только пять с половиной. Пусть останется с прежним составом артиллерии — у него все пушечные стволы в 35 калибров. Думаю, так будет все же лучше. А на какие большие крейсера я могу твердо рассчитывать?

— На все, Степан Осипович, кроме «Баяна» и «Авроры» — тем еще нужны не меньше двух-трех недель. С первого сняли противоминную артиллерию и добавили четыре 152 мм и одну 203 мм пушки. «Богине» требуется более длительный срок — ее существенно облегчили, убрали с батарейной палубы все 75 мм пушки. На юте добавили пару шестидюймовых пушек для усиления огневой мощи по примеру «Паллады». Для этого сняли все погонные пушки с «пересветов», добавив к трем один ствол из запаса. В Петербург отписал несколько раз, обещали отправить все запрошенное, но раньше июня ожидать поставку 152 мм и 120 мм орудий не следует, навигация на Байкале начнется только в конце апреля.

— Да, подгадали войну японцы, — невесело произнес Макаров, —